《大学语文》由名作选读（上编）和应用文写作（下编）两部分构成。 上编：名作阅读部分由八个单元构成，每一个单元由有着相对鲜明的同一个主题的选文构成。在选文的安排上，打破以文学史为线索的编写惯例，而是按中华人文精神的主题来编排，这八个单元的主题分别是“叩问人生”、“心怀天下”、“乐山乐水”、“亲情友情”、“执子之手”、“人物风神”、“节令民俗”、“问学寻美”。下编：应用文写作部分，适应社会的要求、时代的发展，兼顾应用文写作训练。
建国之初我国仍设此课。但1952年高校院系调整后，在全面学习苏联的教育经验的指导思想下，开始将高等学校的文科与工科、理科分开，大学多为单科设置，这样，能起到文理渗透、提高大学生人文素养和文化素养的“大学语文”课停止了开设，导致学科间的渗透、联系大大削弱，同时，又过分强调“学以致用”，以致削弱了理论基础、失落了人文精神。这种状况持续了近三十年。直到1980年，时任华东师范大学教授的徐中玉先生和时任南京大学校长的匡亚明先生共同倡议在高校中重新开设“大学语文”课程，此倡议得到南京大学、华东师范大学等数十所大学教授、学者的支持和响应，中断了三十年的“大学语文”课程得以重新开设。现在，全国各高校均已陆续开设了“大学语文”课程，在课程建设、教材建设、师资队伍建设等方面都有了很大进步。“大学语文”在提高大学生的人文素质、文化修养方面起到了积极的作用。时至今日，面对新的国际、国内形势，面对时代的发展，社会对人才有了新需求，我们对此课的认识程度更进了一步，也对此课提出了更高的要求。