多萝西·利·塞耶斯(1893—1957)，生于英国牛津，是位牧师的女儿，毕业于英国牛津大学。曾在研究中世纪文学方面获奖，是位有名的才女。1921年到1932年，她为一家广告代理公司撰写广告词。1923年首次发表侦探小说处女作《彼得勋爵出马》，引起很大轰动，以后又以彼得·温姆西勋爵作为系列侦探人物写了十五部作品。一时间彼得·温姆西勋爵成为家喻户晓的人物，多萝西·利·塞耶斯也成为英国最著名的作家，乃至世界侦探小说王国的魁首。她的所有作品都被英国国家图书馆收藏。

侦探小说女作家哈莉·瓦恩对于毒药颇有了解，而且还出版过专门的著作。她的未婚夫菲利普·博耶斯居然死于砒霜，而且和哈莉的一部作品中描述的情节一模一样。不仅如此，根据推测无论是死者摄入毒药的时间或是地点，都令哈莉无从洗清她身上的嫌疑。
然而，彼得·温姆西勋爵坚信哈莉不是凶手，他决意要为哈莉洗清罪名。距离哈莉的最终判决只有短短的三十天，温姆西勋爵必须如期找到铁证，证实哈莉无辜。这无疑是一次巨大的挑战。
温姆西勋爵的推理，从谁将从博耶斯的死亡当中受益开始。当嫌疑的焦点最终聚集在博耶斯的叔伯乌尔哈特先生身上的时候，一道难题摆在温姆西勋爵面前。博耶斯生前的最后一顿晚餐是和乌尔哈特先生共进，如果说是乌尔哈特先生在晚餐里面下毒，那么他本人也应必死无疑。而乌尔哈特先生却无恙地活着，这本身就向温姆西勋爵的推理提出一个强有力的反证。
冰冻三尺，非一日之寒。这一起滴水不露的谋杀案，经过了令人难以置信的旷日持久的蓄谋与筹划。