《李方膺》中写到18世纪画坛上的一个重要现象，是“扬州八怪”的崛起。在《瓯钵罗室书画过目考》记载的八家中，有三位原非职业画家，他们像其他读书做官的文人一样，“读书志在圣贤，为官心存君国”，及至宦途失意之后，才不得不鬻画为生。其中的郑板桥最为著名，其次是艺术成就优于板桥的李复堂。至于被板桥称为“李四哥”的李方膺，尽管复堂赞其画梅“纯乎天趣，元章、补之一辈高品”，然而向来殊少研究评介，直到80年代才引起两岸学者的关注。本文即以两岸的研究为基础，略参己见，对他的生平、思想和绘画做一评述。