中学生托比与女同学发生了性关系，致使女方怀孕。为逃避结婚，离家出走，到处流浪，一文不名，为了生计，先后在马戏团跑龙套，在酒吧充当业余滑稽演员，但他一心想着成为一名电影明星。终于在好莱坞电影经纪人克利夫顿的提携下，成为红极一时的超级明星。托比过着骄奢淫逸的生活，然而内心却十分空虚。
一心想出人头第的女演员吉尔，在好莱坞历经坎坷，她周旋于制片人、导演和经纪人之间，被迫出卖色相，并被情人诱骗拍摄裸体电影，沦为等外演员。为了改变低下地位，吉尔博得托比的欢心，二人结为夫妇，成为声名显赫的坦普尔夫人。托比因为长期纵欲，病发瘫痪。吉尔为了巩固已经取得的地位，以惊人的毅力帮助托比恢复了健康。吉尔随托比在各大都市演出，所到之处，尽皆轰动。但托比再次瘫痪，恰值吉尔始终眷恋的情人戴维突然出现，吉尔感到托比再无恢复的希望，害死了托比，并仰仗托比生前的巨大声望，成功登上了明星宝座。但托比的经纪人克利夫顿为了报复吉尔，设计让戴维看到了吉尔在裸体电影中的不堪场景，戴维痛苦离去，吉尔也彻底绝望，堕身大海...