本书突破了苏联教学理论体系的基本框架，从教学论既是一门理论性学科，又是一门应用性学科的性质出发，对原有的教学理论体系进行分析、综合、概括与创造，设计出了教学论的三大板块体系，即“教学原理”、“教学模式”和“教学活动”。
本书的设计的撰写还特别注意到了以下两个方面。一是正确地实行古今中外法。古今中外法是毛泽东同志提倡的符合马克思主义原理的科学研究方法。早在20世纪40年代延安整风运动期间，他就提倡研究革命理论、研究历、研究现状。新中国成立以后他又提倡古为今用，洋为中用。这些思想也适用于教学理论的研究。在本书中，我们反对搞历史虚无主义，反对一概排外，并通过分析、比较来继承和借鉴中国古代和外国现代的教学理论和经验。同时我们也明确意识到，无论“古”的和“外”的东西多么好，继承和借鉴多么必要，都应以“今”、“中”为主，并且不能代替我们自己的创造。二是把理论研究和应用研究紧密结合起来。教学论是一门理论科学，更是一门应用科学。对教学理论的研究固然要全面、深入、系统，但其研究的目的在于运用。