1949年10月生。1976年毕业于南京师范大学物理系，1982年在华东师范大学心理学系获硕士学位。1987-1988年在美国明尼苏达大学心理系作访问学者，1992年奥地利维也纳大学和荷兰特温特大学讲学，1996年和1999年两次作为高级访问学者到加拿大麦吉尔大学心理系进行合作研究。主要研究方向为心理测量和认知心理学，在心理测量方面，主要是对项目反应理论的研究，包括对项目反应模型和参数估计方法的研究，并且把这些研究反应到人员选拔和企业员工的招聘中。在认知心理学方面，主要是对问题解决的策略、联结主义（又称人工神经网络）及其应用进行了研究。参与江苏省哲学社会科学研究“十五”规划基金项目“当代认知心理学的新发展及其应用研究”、江苏省教育科学“十五”规划课题“现代认知测量技术在教育评价中的应用研究”、全国教育科学“十五”规划项目教育部重点课题“智能技术在中学生学科知识学习中的应用研究”、国家汉办“十五”科研规划项目“汉语水平考试项目参数估计的研究”等。学术专著有《教育和心理测量》(江苏教育出版社，1987)、《项目反应理论及其应用》(江苏教育出版社，1992)、《心理和教育研究中的非参数方法》(大连海事大学出版社，1994)、《当代认知心理学》(江苏教育出版社，2001)等，在国内外学术刊物上发表了80余篇论文。曾经获得江苏省哲学社会科学优秀成果三等奖两次。余嘉元教授现任南京师范大学教科院心理学系博士生导师、中国心理学会理事、心理测量专业委员会副主任。