在最近的四十年里，人类已经摆脱地球的束缚，发射了一系列的空间探测器，到围绕太阳运转的其他天体世界去开展科学考察。我们已经探访了除冥王星以外的所有行星，新发现了几十颗围绕其他行星运行的卫星，人们不再停留在几百年来流传的有关地外行星的种种神话和幻想中，逐渐看到了它们的真面目。这本精美的图书阐述了人类到行星世界的旅行，每个行星的形成和演化，以及人类对太阳系的认识是如何从最早的观星者，到伽利略，直至当代，逐渐地得到发展的。
麦克纳勃和扬格通过会见美国和苏联的科学家、宇航员，索取美妙的计算机绘制的图像，查阅有关空间竞争的档案文件，收集了丰富的素材，在书中形象而生动地讲述了人类探索这些奇妙的行星世界的故事。作者还借助“阿波罗”、“旅行者”、“先驱者”和“海盗”号空间探测计划所获取的许多引人入胜的精美图片，展示了行星世界形形色色令人惊异的景象：高度为珠穆朗玛峰三倍的火山；遍布含有甲烷海洋的世界；比尼罗河还长的熔岩流；含有大量硫化物的云；纯净而闪亮的金属雪冠等等。引外，还推测了今后50亿年里太阳系演化的图景——直至太阳的死亡。