《姓名的故事》意思是它不算什么姓名学的著作，只是力求写得深入浅出、通俗易懂，有趣味性，不但为学文史的青年朋友提供一点文化知识，而且为学科学技术者提供一点“谈助”资料。初民社会时，任何人一生下来，就有一姓一名，表示她或他属于某一氏族的成员，因此每一个氏族成员都能背诵自己祖先的名字和世系、谱牒，可以背诵四五十代以上至七十余代。姓从女生，最初人类父家长为首的宗族成员，包括高祖，曾祖、祖、父子及其妻妾、奴婢等人，这父家长及其族人不常称姓而称为氏，就是说，姓是氏族的分支，氏是宗族的称号。
《姓名的故事》以研究华夏——汉族的姓名的起源、功能、演变及其方式为主，三国以后至魏晋南北朝，西北至东北，游牧民族乘机崛起，建立政权，与汉族相对峙，既有战争，也有来往，呈现杂居状态。但先进的经济文化往往为后进的民族吸收和接受，北魏的改姓易名，禁止胡服胡语，提倡胡汉人民互相通婚，就是一例。