本书是晚清重臣伍廷芳根据他对美国社会长期的观察，及对中西文化的细心剖析，撰写而成的一部东西文明比照集。在书中，他的视线触及两国社会的方方面面，从政府、教育、商业、礼仪、妇女、服装、社交、戏剧、音乐、魔术、体育等角度娓娓道来，旁征博引，真情实感流于笔端。他丝毫不因弱国之臣自卑，而是满怀平和、通达、宽容的人文情怀，力主中美两国彼此吸纳对方的优点，取人之长、补己之短，互帮互助、互谅互让，从而推动各自文明的进步与发展。相隔一个世纪后的今天，当美国的强势文化以各种形式不断冲击着现代人的世界观时，伍廷芳的这种不卑不亢的姿态值得我们思索与回味。