《赵树理与中国40年代农村小说研究》将赵树理与20世纪40年代农村小说视作密切相关的文学事件，互为镜像，目的在于借助典型个案透视现代文学秩序的形成与演变，借群体写作和阅读效应反思现代文学生产的风潮起落。赵树理在小说中反复叙述“农民中国”的渴望和焦虑，他无法将自己超越于农民之上，其执著与局限同在，热情与困境同在，审美价值与历史遗憾亦同在。40年代众多农村小说叙事旨在建构“现代中国”的美妙图景，从不同角度呈现出超越“农民中国”的叙述激情，最终导致了此后更长时期更广范围对农村现实和农民心灵的漠视。