《世说新语》是当时志人小说的集大成者，是我国传统笔记小说的精品之一。所记的人物故事，上起于秦末的陈婴和他的母亲，下至南朝宋文帝时的谢灵运和孔淳之，但绝大部分篇幅记的是东汉末直到刘宋初近三百年间的高士言论和名流轶事，以大量篇幅记载了魏晋文人的清谈玄学和有关人物的评论的活动，另外还记载了魏晋文人在苦闷的精神状态下的任意放达的行为和奇妙玄远的言辞、妇女冲破传统礼教束缚追求自由解放的故事和若干人物的机智应对的故事。此外，在有关门阀士族观念以及人物才能性格及各种社会风俗方面亦有许多精彩而生动的故事，这些内容涉及到当时政治、经济、社会、文学等许多方面，是研究魏晋时期士族阶层生活及社会一般状况的重要文献。全书原八卷，刘孝标注本分为十卷，今传本皆作三卷，分为德行、言语等三十六门。
《世说新语精读》所录原文以《四库全书》本为底本，主要参校了上海古籍出版社影印的王先谦思贤讲舍本，其他各本亦多有参照。
《世说新语精读》文笔简练，语言含蓄隽永，给人以无穷韵味，有不少的成语典故。本书由张新泰主编。