20世纪80年代起，光纤通信开始广泛应用于通信与信息领域，为解决标准光接口问题，美国AT&T贝尔实验室提出同步光网络SONET。随着相关技术的发展与用户需求的变化，早期应用的准同步数字系统(PDH，Plesiochr0．nousDigitalHierarchy)已不适应现代信息传输的要求，而同步数字体系(SDH，SynchronousDigitalHierarchy)应运而生，并替代PDH成为通信信息网络的关键技术，也成为我国通信网络建设的重要基础。SDH是一个高度统一、标准化、智能化的网络，采用全球统一的接口标准，实现设备厂家间的产品兼容。在全网范围实现协调一致的管理和操作，高效的业务调度，网络自愈，网络资源得到充分利用，设备的运行维护费用也大大降低。一根光纤的潜在带宽可以达到20THz，采用如此高的带宽速率，在一秒钟左右的时间内，即可将人类古今中外的全部文字资料传送完毕。目前400Gbit／s光纤通信系统已经投入商业使用。由于光纤的传输损耗极低，在光波长为l．55um附近，光纤的传输损耗低于0．2dB／km，这就使得光纤通信的无中继传输距离可达几十公里甚至上百公里。

目前，电信的基础网络、广播电视网络、移动通信中的骨干网络、互联网的核心网络等都广泛采用SDH光通信设备进行组网，实现数据、语音、视频等多媒体信息业务的高速、高效传输。