《中国西北发展报告(2012版)》从社会、经济、文化等方面实证分析西北五省区（陕西、甘肃、宁夏、新疆、青海）的发展状况，总结发展经验，揭示突出问题，提出政策建议。作为首部西北蓝皮书，《中国西北发展报告(2012版)》既有对2011年发展形势的全面总结及对2012年的分析预测，也有对西北地区实施西部大开发战略第一个十年的回顾和对新十年的展望。
西北五省区地理区位相连、发展水平相近、资源禀赋相似。作为涉及国家安全和民族团结的重要板块，以蓝皮书的形式对其发展状况进行评估、分析，发现问题，找出差距，提出对策，具有重要的实践和战略意义。