本书中选取了英国作家约翰·巴肯（1875—1940)的两部小说《三十九级台阶》和《绿斗篷》，并以Wordsworth Editions Limited出版社出版的Wordsworth Classics系列丛书为翻译蓝本，未作任何删节。 《三十九级台阶》是约翰·巴肯于1915年创作的一部间谍小说。小说问世后，引起了很大的反响。此后，约翰·巴肯又继续使用了《三十九级台阶》中的主人公理查德·汉内这一形象，连续创作了《绿斗篷》、《斯查法先生》、《三个人质》、《绵羊岛》等一系列间谍小说，均获得了广大读者的关注。尤其是脍炙人口的小说《三十九级台阶》，曾被世界级著名导演希区柯克改编并搬上了银幕。在电影获得了巨大成功的同时，现代间谍小说也在约翰·巴肯的带动下，由此登上了文学的舞台。