本书从读书、创作、鉴赏、评论等方面着手，既对钱钟书的文艺思想作了宏观微观的探讨，又就这位超凡圣哲的为人处世之道作了颇有意趣的解析。所蕴蓄于字里行间者，是作者对一代国学大师之无限钦敬，及对当今学风文风之深沉思虑。
钱先生把握中国传统文化的独到之处并不在于体系性的建构，而是从幽微处发端，在几千年浩瀚的文化时空中纵兴穿行，他的魅力就表现在与传统相向时那会心一笑的默契和超脱中。这种独到的悟性是理解中国文化精髓的关键，也是中国传统思维方式有别于西方理性思维的高妙和独特之处。

前　言
第一章　书本里的智慧
◎热读与冷读
◎读书好比吃饭
◎诗心、文心和人心
◎以书印证人生
第二章　作文与做人
◎作文要“刻薄”
◎作文与做人的双面性
◎文学良心
第三章　读书的精神
◎“尽信书不如无书”
◎文史不分家
◎不尽信“名”
第四章　诗词歌赋的风采
◎优秀的画工
◎美人之美
◎以梦表达心情
◎迥异的唐宋诗歌
◎南北文学
◎宋诗的艺术风格
第五章　由心到物的创作
◎创作三部曲
◎飘起来的思绪——比喻
◎能听香的耳朵——通感
◎艰辛的寻觅——炼字
第六章　诗文的最高境界
◎“圆”的审美
◎镜花水月
◎“不着一字，尽得风流”
◎“诗有别才别趣”
◎争奇斗艳的文体
第七章　文学的共鸣
◎艺术中的几种悲剧情境
◎诗可以怨
◎情景交融，物我合一
第八章　文学里的辩证法
◎说文解字
◎和而不同
◎有无相生
第九章　诗中有画，画中有诗
◎诗画相通
◎写意山水和神韵诗
◎诗高于画
◎中国诗和中国画
第十章　中西方文学比较
◎文学中的相互印证
◎中西文学中的镜子母题
◎神韵诗和浪漫主义
附　录　传记及著作概述
◎钱钟书小传
◎挚友相伴——钱钟书与近代学人
◎钱钟书学术著作概述
参考书目