本书的重点是关于饥饿的一般原因和饥荒的具体原因。第1章从一般意义上引入了基本方法，包括对“权利 体系”分析。之所以在详细论述贫穷概念之前就进行这一分析，是因为“权利方法”是这本著作的核心。第2章和第3章研究了关于贫困的概念和度量问题。第4章 从一般意义上论述了饥饿这一特殊问题。第5章分析“权利方法”。随后几章分析了发生在世界不同地方的一些案例：1943年的孟加拉大饥荒（第6章）、 1973至1975年的埃塞俄比亚饥荒（第7章）、70年代时期非洲萨赫勒地区的饥荒（第8章）以及1974年的孟加拉国饥荒（第9章）；第10章是关于 “权利方法”的总结，即在具体层面上分析了一般贫困与权利体系的联系。