《美术基础》主要讲造型艺术中创造艺术形象的手法和手段。绘画借助于色彩、明暗、线条、解剖和透视，雕塑借助于体积和结构等。这些手段和方法，通过长期的艺术实践，形成了这些造型艺术各自独具的特殊的艺术语言，并决定了这些艺术各不相同的表现法则，关系到塑造艺术形象的成败。《美术基础》还穿插了中外名画赏析、中外画派分类等。