1876年。俄国。
正值沙皇在波罗的海沿岸诸省推进俄罗斯化进程、里加即将举行大选之际，斯拉夫人推荐的竞选代表尼柯莱夫教授，被警方怀疑犯有杀人罪。原因是他曾与他的政治对手约豪森兄弟的银行伙计同乘一车，中途因天气恶劣车出了事，他们住在同一家小客栈，银行伙计当晚死于非命，身上携带的巨款也不翼而飞。
教授被法官传讯，法官手中掌握的种种线索都对他不利，而政治对手也想借此机会置其于死地。此时教授又离奇自杀，而约豪森兄弟则在里加市选举中大获全胜。教授是畏罪自杀、是迫于舆论压力还是另有隐情?连他的亲人和挚友也无法解释。
最后，里加城深受居民尊敬的神甫在教授坟前，揭开了所有真相……