唐末战乱，日本中止派遣遣唐使，闭关锁国起来，繁荣的中日政治文化交流因此中断。大宋建国，力图恢复朝贡秩序，冲击了日本平安朝廷，日本朝野各方不得不重新审视中日关系，并派遣僧人来宋试探中日关系模式。本书就是通过来宋日僧奝然的个案研究，揭示佛教如何作为媒介促进中日文化交流，僧侣又是如何成为民间使节沟通两国关系的，以及中日彼此的文化自尊如何影响了相互之间政治关系的重建与发展。