著名红学家、学者、教授，国家级有突出贡献专家。浙江宁波人。1954年毕业于杭州大学（现改为浙江大学），留校任教于中文系、新闻系。1978年借调至京，筹创《红楼梦学刊》，成立中国红学会。1986年，调京任民革中央常委、宣传部部长，创办团结出版社，兼任社长、总编辑，兼教于京杭高校。为六届、七届全国人大代表，八届、九届全国政协委员，全国政协教科文卫体委员会委员。现为中国红楼梦学会副会长、中国古典文学普及研究会副会长。在唐宋诗词、红学研究方面成绩卓著。出版的主要著作有：《红楼梦诗词曲赋评注》、《论红楼梦佚稿》、《红楼梦校注》、《蔡义江论红楼梦》、《红楼梦丛书全编》、《稼轩长短句编年》（香港上海书局）、《辛弃疾年谱》、《唐宋诗词探胜》、《清代文学概论》（日本每日交流社）、《宋词三百首》详析（台湾建宏书局）、《怀我好音——诗词体裁与唐宋名篇鉴赏》等。

《《红楼梦》是怎样写成的(修订典藏版)》，本书是一部居于红学学术前沿、对一系列重大问题都提出了新见的著作，它所涉及的红学问题非常广泛，几乎无所不及。主要厘清了《红楼梦》原作和续作的分别，作者曹雪芹的生卒年以及写作依据，曹氏家族的兴衰与《红楼梦》写作的关系，曹雪芹写作的时间，批书的是哪些人，他们的批语有什么意义等。