当人类摆脱蒙昧和动物崇拜的羁绊面对自身的时候，显示出清醒的自我意识，但同时又不堪生命悲剧意识的重压。而这种悲剧意识主要来自两个方面：一是因人类生存时间的局限而产生的对死亡和恐惧所带来的生命毁灭感，一是因人类生存空间的局限而产生的尘世束缚所带来的生命的不自由感。因此，在漫长的人类历史长河中，人们坚持不懈地去努力探索，企图超越这两种局限，获得生命的永恒与自由。

弗罗姆说过："对死亡和对生命的悲剧一面的发觉，是人类的基本特质之一。每一种文化都有应付死亡的问题。希腊人强调生命，认为死亡不过是生命的一种朦胧而阴沉的延续。埃及人把他们的希望寄托在一个信念上，相信人体不会腐朽。犹太人现实地承认死亡这一事实，他们相信，人在世间可以达到幸福与正义的境界，有这种信念，他们才能安于生命终将毁灭这一事实。基督教认为死亡是不真实的，因此拿死后还有生命的语言，来安慰忧心忡忡的人们。"而中国文化则不同，历代贤哲对这一问题进行了多层次、多角度的探讨。