蔡天新，浙江台州人，曾是山东大学少年班大学生，现为浙江大学数学系教授、博士生导师，专攻数论。同时也是一位著名的诗人、随笔和游记作家，著有诗集《幽居之歌》《在水边》，人文随笔集《在耳朵的悬崖上》《欧洲人文地图》，科学随笔集《难以企及的人物》《数学与人类文明》，旅行记《南方的博尔赫斯》《英国，没有老虎的国家》，传记《小回忆》《与伊丽莎白同行》等。
过去十多年来，蔡天新应邀在海内外大中小学、图书馆、书店等文化机构做过近两百场公众讲座，曾30余次参加世界各国诗歌节和文学节，并在纽约、巴黎、剑桥、法兰克福、斯特拉斯堡、内罗毕、科托努、乞力马扎罗、比亚维森西奥等城市举办过个人诗歌朗诵会。他的作品被译成20多种语言，并有英、法、西、韩、斯拉夫和土耳其语版的诗集、散文集出版。

“每当游历一个新的国家，我都有获得一次新生的感觉。而写作对于我，就像是故地重游。”本书的作者在上大学的路上第一次见到火车，如今足迹已遍及5大洲99个国家和地区。“如果说数学是一座坚固的堡垒，那么诗歌便是我可以随身携带的家园。”作为一位兼收并蓄的探索者，他身体力行地遵循“读万卷书，行万里路”的古训。
本书所收16则随笔和一个访谈分别涉及数学、科学、诗歌、绘画、历史、地理等领域，与三联旧版《数字和玫瑰》（2003）相比，更新了一半文章和访谈，同时添加了许多图片，多数为他旅途中所摄。自2008年以来，作者已在深圳、杭州、台州等地多次举办个人摄影展。他的文风一如既往，轻淡雅驯、诙谐隽永。