士泛指中国古代的读书人，知识阶层。它主要经历了巫、史、士三个发展阶段。因此，《士与文学》分为三编：上编“巫与文学”，中编“史与文学”，下编“士与文学”。
上编探索巫的出现及其解构，揭示巫觋作为原始知识分子的命运沉浮。 《诗经》反映了人类社会早期“诗乐舞”三位一体的文化印迹，是巫觋时代存留的审美艺术的活化石。
中编侧重研究《史记》、《旧唐书》以及寿诞节庆活动的个案研究，探寻历史本真。
下编“士与文学”，从孔子时代到明清，探索士人的命运沉浮与创作风气的变迁。
钟书林专著的《士与文学》视野开阔，从文化、文学、考古、文字等多重角度，点、线、面相结合，探讨士与文学的源流与发展，对于中国古代文化的理解多有启迪。