本书叙述了从公元五世纪罗马帝国瓦解到十四世纪为止的历史事实，从二十章以后则探讨中古时代制度、思想及文化的覆灭及近世欧洲文化如何产生等问题。本书的特点在于注重讨论中古欧洲得以生息的制度，尤其重视基督教制度的影响；着重研究这一历史时期在人类活动中有着重大作用的人物；不仅关注这一时期政治上的进步，而且对经济思想文化上的成功进行全方位的分析。