西奈山的聖凱瑟琳修道院是世界最古老的修道院，約翰．克利馬科斯曾是院長，本書是他最具盛名的著作。克利馬科斯屬於東方基督教傳統，而本書在東方靈修傳統中產生極大的影響。本書有中東多種語言和拉丁版的譯本，漢語譯本則是首次出版。
在一個注重人權、心理健康的現今氛圍中，本書的確給予當代的讀者頗大的挑戰，它似乎無視人的基本需要，儘量貶壓以至靈性能得到沒有阻礙的空間。可是，若在細讀該書時，讀者卻會被作者又實際又具幽默的舉例所吸引，更重要的是作者的靈性洞見，完全出自過來人的口吻，句句讓讀者深思，緊緊扣住他的心弦，對於願意踏上靈性更新階梯的人，能撇下現代人的偏見，就不難折服於這位導師的諄諄善誘。