吳江是中共高層幹部，黨內重要“筆桿子”，曾任《紅旗》雜誌編委、《理論動態》主要負責人、中央黨校哲學教研室和理論研究室主任等。

本書是吳江在八十歲之後寫作的回憶錄，回顧了自己從延安時期、大躍進、文革，直到改革開放以來長達六十年的政治生涯。作者以難得的直言無隱，刻畫了眾多黨內高層領導人和理論家，如胡耀邦、陳伯達、胡喬木、劉瀾濤、鄧力群、楊獻珍等，展現了錯綜紛紜的時局下黨內政治鬥爭、思想鬥爭的原貌。回憶之余，作者還從更大的歷史視角反觀曾經的個人處境，對歷史和自我進行反思，尤見一位理論家的鋒芒。
書中尤其精彩的是，1977–1982年在胡耀邦領導下的中央黨校，吳江直接參與了黨內數次重要論爭與重大文件的起草，包括文革的定性問題、關於“兩個凡是”的爭論、“實踐是檢驗真理的唯一標準”的提出、關於中國社會主義所處階段的論爭、如何評價毛澤東及其思想等等。這些論爭奠定了黨內乃至全國思想解放的基礎，直接推動了改革開放的進程。作為事件親歷者，作者對其間的政治角力和幕後曲折都有詳細而生動的記述。