《文学的守望与探寻》共分为五辑：第一辑收入的主要是我在鲁院授课的讲稿，虽然做了修改，但内容上还基本保持了讲稿的原貌，故有些地方还依然能看出比较明显的口语化的痕迹。这些讲稿基本都是围绕着小说创作进行的，其中有不少是我的心得或是在创作中领受到的甘苦，希望对小说写作者有所启发、帮助。
第二辑中收入了十五篇文章，其中除一篇外其余十四篇都是对别人作品所发的评论。有通信，有研讨会发言，有习作点评，还有应约为学员作品集写的序或读后，因前后的写作时间跨度较大，索性便按照时间的先后顺序排列。
第三辑和第四辑所收的都是赏析性文章，前一辑为中国古典散文赏析，后一辑为中国现代散文赏析，这些文章后来都被收进《古代散文鉴赏辞典》与《现代散文鉴赏词典》。其中《 赏析》一文被人民教育出版社选入《全国中学语文教师参考教材》，自2001年起，每年都有增印，也算是自己为文学的普及教育尽了一些义务。
第五辑中所收的完全是与鲁院有关的文章或资料，其中有笔者在承担科研任务时完成的“作业”，还有根据笔者日记和相关资料整理而成的两篇记事和一篇为纪念鲁院六十周年所作的文章。