《中国八大诗人》收选胡怀琛先生有关中国诗歌的三本著作。这三本著作原书均为繁体直排，我们将其合为一册，改为简体横排出版。除了对原书中的文字和引文作了仔细的检核与勘误，我们还对原书与现行标点符号规范用法不同的少量标点符号作了改动。
我在介绍这八位诗人给读者以前，我要先说几句应该说的话：
第一：我不是说中国只有这八位诗人，不过以为这八位顶重要罢了。
第二：八位之中，各有一种特色。我并不曾戴了我自己的眼镜，去看他们。各人的好处，虽则有时立在相反的地位，我并不去此取彼，或去彼取此。
第三：是以他们生存的时代前后为次序的。
第四：每一个人做一篇，合成此书。各篇体例，不能一律；篇幅长短，更不能一样。我为着便于叙述起见，宁可使形式不整齐，不肯受形式的支配。
第五：对于屈灵均、陶渊明、李太白三家，已有他人做过有系
中国八大诗人统的论文了。我对于他们，表示同意的地方，我在这里便不再说了。我对于他们怀疑的地方，我也用怀疑的态度，说明我自己的见解。
第六：在这八位以外，再有韩昌黎和黄山谷，我想有许多人以为应该加入的。然我以为韩昌黎，只不过形式上有一种特别的地方，在实质上并没有特色。黄山谷上承杜子美，下启陆放翁，然既不及子美，又不如放翁，除了以字句生硬为特色外，实质上也没有特别的地方。论他偏僻的性情，又是屈灵均的一小支。从各方面看起来，二人都没有加入的可能，所以便不加入了。
第七：我于这八位诗人，不仅就本人而论，也说到他们诗学的渊源和支派。所以虽说只有八人，但是所论及的还有许多人。
第八：苏东坡以前六人，想是大家都不怀疑的，以为他们的诗，是有价值。而于陆放翁及王渔洋，或者还有许多人要怀疑，以为没有什么可取的地方。却不知放翁的写实，渔洋的温柔敦厚，确是他们的特色，是我们所应该佩服的。