《打破常规》是作者在联合国难民事务所高级专员办事处不遗余力地服务长达20余年的个人经历。20年间，从河内到贝鲁特，从日内瓦到曼谷，在人道主义者行动的残酷世界里，我只是一个小齿轮。在那里，奉行善行德人在幕后互相倾扎的常规，而不是例外，在政治与官僚面前，难民只能屈居第二位。但是，我是这完美的体系里的一部分，尽管它的不完美与现实世界是一样的，他所带来的好处仍然对于害处。
作者做描述的事件是根据其回忆写出来的。