《弹头十字架》讲述某次艰苦的边境战争最后防御阶段，某驻防连在一线战斗的故事。与常见的战争题材小说不同，作者施放没有浓墨重彩描述视觉化的战争场面，而是反复扫描、观察士兵在特殊而又艰苦的战场环境下的状态。作者施放说，“我曾参加过保卫祖国边境的战争，亲临战场两年五个月。但我没有直接在小说中写哪一场具体的战争，而是尽量淡化具体的时代背景，这样可以更聚焦地思考战争的本质。”