《天一阁研究丛书:范钦评传》共分二十三章：第一、二章是写他的青少年时代。范钦出生于一个寒儒之家，没有门第光环和荫袭，也没有受业于什么名师，只有曾任县学训导、教谕的祖父、叔父在学业上给予过有限的帮助，因此，他青少年时期获得的初步成就，主要是靠他本身超越常人的勤奋努力所获取的。二十七岁青年中了进士，成了一个州的地方长官——知州，并且能关心民瘼、公正执法，初见政绩。第三、四两章记述范钦踏人仕途不久，血气方刚，敢于碰硬，与贵戚豪贪郭勋展开斗争，几乎使他冤沉诏狱；昭雪出狱后，在袁州知府任内，仍是锐气未消，竟敢阻止权臣严世蕃强占公地的不法行为。第五至十一章，主要叙述范钦在十余年的宦途中，足迹几乎踏遍了大半个中国（当时除南北直隶外，全国省一级行政区仅十三个），而且任职之处，都是边陲重镇，海防要地，不少是汉族与少数民族共处之地，可见当时的朝廷是将范钦视为能员干将来任用的。第十二章是花较多的笔墨来叙述的一篇，那时范钦奉命在中南和闽粤地区进行抗倭抚民，他是赣、闽、粤、湘艰苦卓绝抗倭斗争的组织者、领导者和指挥员。第十三章记述他功高遭忌，削职回里的过程。从十四章开始，一直到第二十二章，记述范钦致仕后对自己生活的重新安排，继续完成自己的毕生追求和爱好，建造天一阁藏书楼，并对藏书如何久聚不散问题作出缜密的、长远的考虑；除此之外，他继续关心抗倭大业，推荐和表彰地方上的循吏良将，关注家乡的农田、水利以及教育事业，在力所能及的范围内，继续发挥他的作用。此外，又述及他在刻书（古代出版事业）、书法艺术等方面的成就，评析他的处世和交友之道，使读者能从各个不同角度去走近范钦，了解一个真实的范钦。最末一章是评析范钦在离开人世前所作的一篇仅六十二字的短文——《自赞》，看看范钦是怎样对自己不平凡的一生进行自我总结和评价的。