时体作为重要的语法范畴，一直是理论语言文学家和应用语言学家的研究重点。对中国的广大英语学习者和研究者而言，英语的时体既是重点又是难点。以前的研究表明，在英语过渡语中，时体的使用是复杂的变异现象。在某和种时体的必要语境中，学习者既可能选择要求的实体，也可能使用其它时体类型。那么，这些变异有没有规律可循，又受哪些因素影响和制约呢？

本研究所用的语料是英语学习者就三个题目所写的120篇英语记叙文和与这些英语文本对应的汉语文本。调查的受试来自中国国内四所普通高校的英语学习者。采集语料时，他们处于本科阶段第三学期的第一个月内。
本书对英语教学和外语学习研究具有比较重要的理论意义和实际意义，它提出的理论框架、使用的研究方法、得出的研究结果对第二语言习得和外语学习的变异现象，尤其是时体的研究，具有重要的启发作用。