本书是2000年1月获国家教育部批准实施的《高等学校英语专业教学大纲》的重要组成部分，为英语专业教师在教学、编写教材和测试评估等方面提供了重要的依据。它细化了教学大纲对词汇的要求，确定英语专业学生所需要掌握的词汇的大体范围。尽管《大纲》规定的词汇量为12000字，本词汇表将其扩大至13000字左右，以适应不同院校不同要求。本词汇表在收入通用词汇的同时，也广泛收入了语言学、文学、经济学、管理学、法律和科技等方面的专业核心词汇。全部词汇分为两个等级，属于高级词汇的5000词前用*标出，以便识别。书后另收录了不规则动词表、词缀表、部分国家和地区信息表，还收录了部分英美拼写有差异的词汇。