《高校英语专业八级考试大纲》于1997年出版。考试大纲在规范八级考试、树立考试的权威性、公正性和科学性，推动英语专业教学改革等方面起到了积极作用。
2000年经教育部批准，《高等学校英语专业英语教学大纲》开始实施。2000版教学大纲对英语专业人才培养目标、课程设置、教学要求、教学原则等提出了新要求和新标准。为了贯彻执行2000版教学大纲，我们有必要对1997年出版的考试大纲做相应修订。
为此，高等学校外语专业教学指导委员会英语组于2002年底成立了考试大纲修订小组。修订小组成员有：邹申（上海外语大学）、钟美荪（北京外国语大学）、陈建平（广东外语外贸大学）、秦秀白（华南理工大学）、朱永生（复旦大学）、李绍山（洛阳解放军外国语学院）。在广泛调研的基础上，考纲修订小组于2003年6月起草了新考试大纲征求意见稿。在7到12月之间分别听取了近百所院校教师代表和专家的意见后，考纲修订小组对征求意见稿做了修订。同年底考纲修订小组讨论并通过新四级考试大纲。2004年英语组年会审议和通过考试大纲，并上报教育部高考司和全国高校外语专业教学指导委员会。
《高校英语专业八级考试大纲》（2004年新版）的出版有助于外语专业教学指导委员会和英语组了解学生英语水平，检查教学大纲执行情况，评估教学质量和推动教学改革。