《红字(美文学名著导读详注本之3)》主要内容：霍桑生于马萨诸塞州萨莱姆镇一个破落的贵族世家，全家信奉基督教，深受清教道德观念的影响。霍桑早年不幸：四岁时生父死于海难，九岁时摔伤，终身腿残；家境的败落和家乡激烈的宗教派别争斗使他性格抑郁，但亦激发了他学习文学的欲望。
1821年，霍桑入博多因学院学习。这所乡村学院规模虽然不大，霍桑却在那里感受到了活跃的自由思想，呼吸到了浓厚的艺术空气，还结识了几位后来载入史册的政治家和文人，如美国第14任总统富兰克林•皮尔斯和诗人朗费罗等人。不过，他的学习在当时并不出众，然读
书甚广，且以作文见长。毕业时，他自费出版了处女作《范肖》，旋即自觉笔力不济将其销毁。此后，他为建立其语言特色、行文风格、写作题材而苦苦探索，将自己囚于室内、游离于主流社会之外达十数年之久。他在幽居生活中先后写出了《三个山丘的洞穴》和《一个老妇人的故事》，于．1832年匿名发表了自认为最出色的短篇小说《我的亲戚莫里纳少校》和《罗杰·马尔文的葬礼》，然公众对这些作品却少有反响。直到：1837年第一部署名小说《重述一遍的故事》面市后，他才声誉渐起。于是，霍桑决定从事专业写作。