本书1985年初版，20年来20次重印，为全国许多高校采用，现经修订增补，发行新版。增订版选入英国作家28人的作品，美国作家22人的作品，按文学史顺序排列。本书体例为：1、作家生平简介；2、作品内容提要（如选文为作品片段时）；3、选文；4、注释；5、问题及练习。本书内容“少而精”，适合高等院校（包括教育学院、师专、成人高校、广播电视大学）英语专业用作教材，可与“文学史”配合使用，也可单独使用。对于广大中学英语教师、非英语专业大学生、进入本科阶段的英语自学者，英美文学爱好者，本书是一部优秀的参考、进修读物。