这是一部悲剧作品。
在这本书里，作者在人物塑造上个性鲜明，有独特的视角特征。在心理刻画上，采用意识流的手法，生动灵活。故事情节立意新异，不落俗套。
小说从一个叫敖包村的地方展开铺述，一段关于畸恋和罪赎的故事便由此演绎开去……
书中主人公在浩劫中遭受极大的屈辱，灵魂和性情被强烈扭曲，以致身犯毒杀之罪，被判死缓。而巧兰竟为她真情付出，狱中代他受死，使主人公灵魂和良知受到猛烈的震撼和撞击，从而心灵得到净化和升华，悔罪意识尤为强烈。
主人公面对严酷现实，以钢铁的意志克服重重艰难险阻，取得了狱中上下的好评，终于获释重见天日。
回到家乡以后，为了履行巧兰对他的委托，做出了很多善意的事情来。 最后，因心存对巧兰的负罪感，依然象巨石一样压在心里难以自拔；最终，他用结束自己生命的方式表达出对以往恶行的忏悔……