海外投资(Outward Investment)作为《中国海外投资促进体系研究》的核心概念，是指各类具有独立投资决策权，并对投资结果承担责任的投资主体，包括跨国公司、跨国金融机构、官方或半官方机构和居民个人，将其拥有的货币、实物或其他形式的资产投入国外以实现价值增值的行为。它既指投资者通过新设、并购等方式在境外设立金融或非金融企业或取得既有金融或非金融企业的所有权、控制权、经营管理权等权益的直接投资行为；也包括购买外国企业的股票、政府或企业的债券，或向国外发放贷款等方式，以获取股息、利息或差价收益等的间接投资行为。
裴长洪等专著的《中国海外投资促进体系研究》以海外直接投资为主要研究对象，兼顾海外间接投资的研究。