本书以明暗两条线的描写手法来说明吏治的艰难。明线主要是描写吏治之艰。书中讴歌了蒋旭东等一批纪委干部，他们有崇高的理想，坚定的信念，坚持原则，迎难而上。通过纠风治乱、案件查处、教育监督等纪律手段,，以不屈不挠的决心和勇气解决企业改制、违规拆迁、行贿受贿等一些错综复杂的社会热点问题，树立了党的威信，维护着社会的公平正义。暗线则是描写吏治之难。作者浓笔重抹，对崔成栋这一人物进行了深入细致的刻画。他本来是一个质朴、本份，能力强、品质优的年轻领导干部，有美满幸福的家庭，令人羡慕的工作。然而，客观环境的影响逼迫他一步步滑向深渊。其间，他奋力抗争过，拒绝过。但是，面对千方百计，无孔不入的各种腐蚀，最终没有抵御住诱惑，令人扼腕叹息……