《八方序跋》收录序跋八十题，为精选自二百余篇序跋的合集。内分四辑，其中辑一、辑二系作者为他人著述所做序跋：辑一作于作者去国之前时段，集中于1980年代；辑二作于作者去国之后。辑三系作者为自己的作品所作序跋。辑四系他人为作者著述所做序跋。
作者自言：“给他人写序跋，等于一次精神会友；给自己作序跋，等于一次反思与小结。无论是作他序或自序，都难免要思索、感慨、评价。写作时往往能说出些真切的感受。”这些序跋，散见于序跋所涉各种著述之中，此前未结集成书。
本卷序跋的写作，前后历时三十余年。正是这种历史性的随机写作，使得本卷具有一种往事回溯与史事纪要的特殊功用，成为三十余年来文学发展的一个以点带面的缩影。