敦煌学、域外汉文献研究是近百年来新产生的两个人文学科。其中有三个比较重要的理论问题：一是敦煌文学诸文体的分类和起因，特别是变文、讲经文两种文体的区别与关联；而是越南、韩国、日本的古文汉文书写，其形态特点和文献意义；三是敦煌俗文学品种在海外流转的情况，它所表现的文学空间（域内、域外）与社会社属性（雅、俗）之间的对应关系。本书采用比较研究和立体考察的方法，重点讨论了这三个问题。书中18篇论文的顺序，大致反映了认识上逐步变化。