蔡瑶铣（1943—2005），昆剧旦角名家。1954年考入上海华东戏曲研究院昆曲演员训练班（上海戏曲学校“昆大班”），1961年毕业任上海青年京昆剧团演员。1965年从上海戏曲学校调到上海京剧院京剧现代戏《海港》剧组。1978年调上海昆剧团任演员。1979年调到北京任北方昆曲剧院演员。1988年获第五届中国戏剧梅花奖。本书共分八章，此书将蔡瑶铣的人生放到了一个大的历史背景中去描写，如一位当代昆曲发展史的“解说员”，人们可随着她的亲身经历和娓娓地“解说”，从南至北，从上海到北京，了解建国后昆曲发展情况。书中对蔡瑶铣的代表剧目，如《牡丹亭》、《西厢记》、《窦娥冤》、《琵琶记》、《女弹》等有详尽介绍和赏析。
书后附大事年表、源流谱系表、研究资料索引，以及蔡瑶铣优秀学生魏春荣的回忆文章。