沈从文(1902-1988)，原名沈岳焕，字崇文，湖南凤凰县人。现代著名作家、历史文物研究家、京派小说代表人物，二十世纪最优秀的中国文学家之一。他一生笔耕不辍，著作颇丰，作品结集约有八十多部，是现代作家中成书最多的一位。主要作品有：小说《边城》、《长河》、《八骏图》，散文集《从文自传》、《湘行散记》，文论集《烛虚》、《云南看云集》等。他的作品充满了对人性的隐忧和对生命的哲学思考，给人教益和启示。凭借独特的创作风格，沈从文在中国文坛中被誉为“乡土文学之父”。

杨宪益、戴乃迭选译的这十一篇作品，是从沈从文的《从文自传》、《湘行散记》、《湘西》及题附在香港重印的《散文选》中的《劫后残稿》四个不同性质的集子中选出的。第一部分为《从文自传》的两篇，描写的是作者从童年到少年时代的成长与蜕变。少年逃学、嗜赌、当兵的经历及湘西的环境为他后来的创作提供了素材。第二部分的四篇散文选自《湘行散记》，“内中写的尽管只是沅水流域各个水码头及一只小船上纤夫水手等等琐细平凡人事得失哀乐，其实对于他们的过去与当前，都怀着不易形诸笔墨的沉痛和隐忧……”第三部分的四篇选自《湘西》，“把沅水流域和五个地方支流的‘人事’、‘生产’作了概括性的介绍”。第四部分来自《劫后残稿》，记录了作者1920年冬天回凤凰时目睹的满姓大户人家与邻村田家发生的恩怨情仇，内中充满传奇色彩。

作者序我读一本小书同时又读一本大书我上许多课仍然不放下那一本大书鸭窠围的夜一个多情水手与一个多情妇人箱子岩五个军官与一个煤矿工人沅陵的人凤凰雪晴巧秀和冬生传奇不奇