本书是发展经济学创始人张培刚的传记，讲述了一个让人喟叹的人生故事。
和同时代很多高级知识分子一样，张培刚的人生曲线与国运曲线相吻合，是U形的。他早年毕业于武汉大学和哈佛大学，其博士论文《农业与工业化》获得哈佛大学经济学系最佳论文奖和“大卫•威尔士奖”，是发展经济学理论的 奠基之作，足以问鼎诺贝尔奖。新中国成立不久，张培刚失去了良好的学术研究环境，再也没有做出过更有价值的成果。他在国际经济学界消失了几十年。只是到了暮年，他早年提出的很有预见性的理论，才重新大放异彩。只可惜，此时的他徒有壮心，最富有创造性的年华已失不再来。
张大哥培刚那一代的中国人，爱国而又为国家付出大代价的无数；然而，能像大哥那样，付出了大代价而仍为国家作出大贡献的，确属稀有。天也有情，大哥谢世前能亲眼看得清楚，他一生极力主张的农业工业化不仅在神州大地出现，而且来势之速之巨，创下了人类历史从没有出现过的奇迹。惊天地，泣鬼神。中国的历史是为大哥而写的吗？还是大哥先把中国的历史写出来了？—— 张五常 2013年10月4日