"本书是： 传媒的“社会责任论”奠基的总报告，美国新闻自由委员会（又名哈钦斯委员会）主持研究，探讨新闻界的业主的良知、责任以及这些责任对于形成公众舆论的普遍益处。
20世纪40年代，美国大众传媒的集中和垄断趋势日益加剧。出于对媒体所有者人数越来越少的担心，美国《时代》周刊创办人亨利•卢斯于1942年邀请芝加哥大学校长罗伯特•哈钦斯领导一群大学教授，以局外人和学者的身份探讨大众传播界越来越多的问题。这个后来以新闻自由委员会（又名哈钦斯委员会）闻名的研究班子，其成员包括传播学者拉斯韦尔等十多名平均每人出书12本的一流学者。他们对美国新闻自由的现状和前景展开了一项调查，其研究范围包括了当时美国的广播、报纸、电影、杂志和图书等主要的大众传播媒介，同时对新闻界的业主的良知、责任，以及这些责任对于形成公众舆论的普遍益处进行了讨论。先后九易其稿，于1947年发表了后来被称为传媒的“社会责任论”奠基的总报告《一个自由而负责任的新闻界》。
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