平江不肖生（1889—1957），现代著名武侠小说作家，本名向恺然，湖南平江人。他从小文武兼修，在文学与武术上均有深厚造诣。1922年，应世界书局之约，开始专心从事武侠作品的创作。一生共著有武侠小说十二部，代表作《江湖奇侠传》及《近代侠义英雄传》，名震大江南北，引领了一代武侠文学潮流。

《近代侠义英雄传》是平江不肖生代表作品之一。小说内容所涉及时间大略以晚清“戊戌六君子”殉难之际为坐标，上下各推十年左右，个别人物事迹延伸至民国初年。本书以大刀王五为引，带出大侠霍元甲本传，穿插介绍清末各路英雄豪杰，演绎神拳霍元甲“三打外国大力士”的传奇，最后以霍元甲被毒害为结束总结全书。本书结构严谨绵密，情节跌宕起伏，文字波翻云涌，呈现了很高的文学价值。
《近代侠义英雄传》是民国时期颇为风行的一部旧小说。目前流行的以大刀王五、霍元甲故事为题材的小说，以及电影、电视，探其源流，多数都是从平江不肖生这部书中派生、衍化而成，至少也曾受过这部书的影响。他首开中华武术“内功”“外功”之说，金庸、古龙皆其私淑弟子，并延续了他的“江湖谱系”。全书文笔通俗流畅，可读性强，格调不同于一般侠义小说，很少庸俗无聊之笔墨。