生长于富有的英国驻印度青年军官家庭的萨拉·克鲁，从小过着丰衣足食的富贵生活，七岁时被父亲送往英国伦敦的女子寄宿学校学习，由于家境富裕，享受着“特殊生”的优越生活，俨然一个“小公主”。由于她心地善良、富有爱心，受到了大多数同学的喜爱。不过伪善、势利的校长明卿小姐并不喜欢她。萨拉十一岁时，父亲克鲁上尉因与朋友合伙投资失败，猝然病逝。明卿小姐得知消息后，立即把正沉浸在美好的生日宴会里的萨拉赶去小阁楼里居住，让她干各种粗活，还把她当成免费的小老师照顾年幼的孩子。一夜之间，萨拉由一个人人羡慕的“小公主”沦落为孤苦无依的“小苦力”。但是，骤然遭逢如此重大变故的她并没有向命运低头，而是凭着自己生动的想象力和宽阔的胸襟积极面对悲苦的人生，始终保持着一颗纯真善良、高贵仁慈的公主之心。不久后，萨拉父亲的朋友——克鲁上尉的投资合伙人卡里斯福特先生找到了她，并交给她一大笔父亲留下的遗产。萨拉再次拥有了小公主般的生活，但她仍然像从前那样热心助人。她是一个真正的“小公主”。