余秋雨，浙江余姚人，当代著名散文家，文化学者，艺术理论家，文化史学家。著有《文化苦旅》《何谓文化》《中国文脉》《山河之书》等。

这部《中国戏剧史》原写于二十余年前，是余秋雨先生在戏剧领域的专业之作。从前用的书名是《中国戏剧文化史述》，为的是突出“戏剧文化”这个概念。因为余秋雨先生当时在学术思想上正经受文化人类学的激荡，只想通过戏剧的途径来探索中国人“文化－心理结构”的形成过程，因此，“戏剧文化”这个概念指向着一种超越戏剧门类的广泛内涵。但这么多年下来，他觉得“文化”的用法越来越不着边际，当初的意图已很难表明，不如干脆舍弃，留剩一个更质朴的书名。
虽是旧作修订，但今日看来，仍有新意。他改变了戏剧史的惯常写法，力图摆脱以“史料”替代“史识”的弊病，想在大量的资料之上浮悬起一副现代人的目光。

第一章 邈远的追索 001
一 最初的踪影 001
二 装神弄鬼 005
三 彬彬礼仪 010
四 温柔敦厚 014
五 慧言利嘴 018
六 小结 021
第二章 漫长的流程 022
一 热闹的世界 022
二 歌舞小戏 028
三 滑稽表演 039
四 诗的时代 043
五 小结 047
第三章 走向成熟 049
一 市民口味 049
二 笑声朗朗 055
三 弦索 065
四 南方的信息 069
五 艺术家大聚合 080
六 小结 088
第四章 石破天惊 090
一 精神的外化 090
二 元剧第一主调 092
三 元剧第二主调 099
四 法治之梦 101
五 缅怀之梦 109
六 团圆之梦 120
七 小结 130
第五章 传奇时代 133
一 旧样式的衰落 133
二 新样式的更替 145
三 由岑寂到中兴 163
四 昆腔的改革 175
五 丰收的世纪 182
六 四部杰作 196
七 生机在民间 217
八 小结 233
第六章 走向新纪元 235
一 近代人的思考 235
二 公正的体认 254