余太山，江苏无锡人。著名学者，中国社会科学院荣誉学部委员。1981年毕业于社科院研究生院历史系，此后任职中国社会科学院历史研究所至今，1991年起任中外关系史研究室主任，1993年起任研究员。主治古代中亚史、中外关系史。主要著作有《嚈哒史研究》、《塞种史研究》、《两汉魏晋南北朝与西域关系史研究》、《古族新考》、《两汉魏晋南北朝正史西域传研究》等，另发表论文一百多篇。

本书所谓“早期丝绸之路的基本文献”主要指：《穆天子传》、《法显传》、《洛阳伽蓝记》卷五所收宋云“行纪”、伊希德洛斯《帕提亚驿程志》和托勒密《地理志》。
作者将这些记载放在一起进行研究，是为了将东西文献更好地结合起來，以求解决丝绸走向等一些悬而未决的问题，同时也是为了较好地解决这些文献本身存在的问题。
这些篇章以前均有个案研究，只是研究者鲜有将东西方文献放在一起进行考察者，因而未能收到相互印证、彼此补充的效果，而这正是本书的特色。

目录
绪说... 001
上卷
一 《穆天子传》所见东西交通路线... 005
二 关于法显的入竺求法路线... 033
——兼说智猛和昙无竭的入竺行
三 宋云、惠生西使的若干问题... 063
——兼说那连提黎耶舍、阇那崛多和达摩笈多的来华路线
四 裴矩《西域图记》所见敦煌至西海的“三道”... 101
五 两汉魏晋南北朝正史关于东西陆上交通路线的记载... 121
下卷
一 希罗多德《历史》关于草原之路的记载... 143
二 伊西多尔《帕提亚驿程志》译介... 169
三 托勒密《地理志》所见丝绸之路的记载... 195
附卷
一 《水经注》卷二（河水）所见西域水道考释... 225
二 宋云行纪要注... 273
征引文献 ... 316
索引... 334
后记... 350
再版后记 ... 351
余太山主要出版物目录... 352