清王朝的灭亡是犯了哪些错误？康有为真有光绪帝的“衣带诏”吗？蒋介石到底是个什么样的人？苏联一开始就支持中共而非国民党吗？沸沸扬扬的日本历史教科书究竟有哪些争议？日本为什么污蔑中国为“支那”？日军曾以梁山好汉比附哪些延安领导人？
这一连串的问题，似乎可以连缀出中国近现代史上的一个个既重大又纷纭的事件：从辛亥革命到中日战争，从康有为、蒋介石到毛泽东、斯大林，从“二战”时的《延安水浒传》到今天的日本历史教科书，无一不受到公众的瞩目。本书集中了如杨天石、张宪文、沈志华、雷颐、马勇、余戈等近现代史学界最优秀的十二位学者，发挥各自专长，向知识大众与文化读者展现了二十世纪百年中国的光荣与梦想、风云与诡谲。